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Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  101 lines
  1. <text id=90TT1580>
  2. <title>
  3. June 18, 1990: Let Us Pray
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 18, 1990  Child Warriors                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 72
  13. Let Us Pray
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The court okays religious clubs in public high schools
  17. </p>
  18. <p>     To Bridget Mergens Mayhew, the idea of forming an
  19. extracurricular Christian club at Omaha's Westside High School
  20. five years ago seemed simple enough. "There are a lot of
  21. pressures on kids," she recalls, "and we just wanted to get
  22. together and pray." But school authorities turned down her
  23. plea, fearing it would violate the separation of church and
  24. state. The refusal touched off a fractious legal battle that
  25. last week culminated in a spectacular win for Mayhew and her
  26. friends: a major decision from the U.S. Supreme Court barring
  27. discrimination against voluntary religious clubs in public high
  28. schools. The court action was an obvious victory for
  29. conservative groups who have been trying for more than 25 years
  30. to reintroduce some sort of prayers into the schools.
  31. </p>
  32. <p>     By an 8-to-1 vote, the high bench upheld the
  33. constitutionality of Congress's 1984 Equal Access Act. The
  34. measure says that no public secondary school receiving federal
  35. funds may bar student clubs on the basis of their "religious,
  36. political [or] philosophical" views, if the school permits one
  37. or more "noncurriculum" groups to meet after school hours.
  38. </p>
  39. <p>     Decisively coming down on the side of free expression last
  40. week, the court gave that statute a broad interpretation.
  41. Justice Sandra Day O'Connor declared that the law's
  42. equal-access requirement can be triggered by the presence of
  43. any group, even a chess club, that does not "directly relate
  44. to the curriculum." She maintained that, just like college
  45. students to whom the court has previously applied equal-access
  46. principles, "secondary school students are mature enough and
  47. are likely to understand that a school does not endorse or
  48. support student speech that it merely permits on a
  49. non-discriminatory basis."
  50. </p>
  51. <p>     Justice John Paul Stevens lambasted the decision in his lone
  52. dissent. "Can Congress really have intended," he wrote, "to
  53. issue an order to every public high school in the nation
  54. stating, in substance, that if you sponsor a chess club, a
  55. scuba diving club, or a French club--without having formal
  56. classes in those subjects--you must also open your doors to
  57. every religious, political, or social organization, no matter
  58. how controversial or distasteful its views may be? I think
  59. not." Even Justices Thurgood Marshall and William Brennan, who
  60. concurred with the majority ruling, expressed serious
  61. reservations. In order to preserve the separation of church and
  62. state and counteract peer pressures, the pair insisted, schools
  63. must "make clear that their recognition of a religious club
  64. does not reflect their endorsement of the views of the club's
  65. participants."
  66. </p>
  67. <p>     Not surprisingly, Mayhew was elated by the court decision.
  68. "This is a clear statement that school administrators across
  69. the U.S. must respect the religious beliefs of students and
  70. allow them to form clubs for prayer and support," she said.
  71. Much of the country's religious establishment also welcomed the
  72. ruling. "The court recognized the critical distinction between
  73. school-sponsored and student-sponsored religion: the former is
  74. unconstitutional; the latter is not," declared the Baptist
  75. Joint Committee on Public Affairs, the Christian Legal Society,
  76. the National Association of Evangelicals and the National
  77. Council of Churches in a joint statement. But some groups,
  78. including civil liberties organizations, were much less
  79. sanguine. Warned Robert Lifton, president of the American
  80. Jewish Congress: "The decision will open up the nation's public
  81. high schools to proselytizing by organized student religious
  82. clubs and will ultimately result in religious divisiveness."
  83. </p>
  84. <p>     Educators are concerned that last week's decision will cut
  85. into their authority to control what takes place inside the
  86. schoolhouse. The ruling, they fear, could place many schools
  87. in a difficult bind: it could pressure them to open their doors
  88. to all kinds of advocacy groups--contentious pro-life and
  89. pro-choice clubs, for example--or force them to prune down
  90. the range of extracurricular activities and eliminate popular
  91. groups like drama clubs and community-service clubs. Either
  92. way, education may not necessarily come out the winner.
  93. </p>
  94. <p>By Alain L. Sanders. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  95. </p>
  96.  
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
  101.